от точки входа «Афины» так это старый-добрый «Йорктаун», который изо всех сил пытался в данный момент оторваться от своего настырного преследователя.

Я усмехнулся, вспомнив толстяка Абадайю и неуравновешенность его характера. Ничего не изменилось — необъятный коммандер снова попал в переделку. Мне сейчас было особо не до «Йорктауна», потому как мысли в голове крутились совсем о другом. Но эфирная перепалка между Смитом и его оппонентом — командиром тяжелого крейсера «Лексингтон», заставила меня ненадолго отвлечься от первоначальных планов.

Дела у моего знакомого были совсем плохи — «Лексингтон» вышел на финальную траекторию атаки. Это означало, что существовать «Йорктауну» осталось совсем недолго. Ответить на равных своему тяжеловооруженному противнику коммандер Смит не мог по определению, потому как его крейсер был сейчас не страшнее маленького эсминца с парой средних орудий и без защитных полей. Вроде мне было совершенно не до судьбы «Йорктауна» и его «храброго» капитана, но все-таки кошки в душе заскребли. Не хотелось видеть, как погибает Абадайя и его экипаж, тем более что парни выполнили все условия нашего прежнего договора и даже перевыполнили их, тем самым спасли многие жизни нашим «черноморцам»…

— Так, Аристарх Петрович, давай ненадолго отвлечемся от первоначальной затеи, и сделаем небольшой крюк в сторону «тумана войны», — я указал Жиле координаты, в которые «Афине» следует незамедлительно идти.

— Я вообще не в курсе ваших затей, поэтому и отвлечься не могу по определению, — улыбнулся тот, отдавая приказ своему штурману на построение кратчайшего маршрута до «Йорктауна».

— Хорошо, тогда идем на пересечение с «Лексингтоном», — кивнул я и снова занял кресло Таисии Константиновны, будучи куда более уверенным, что не получу за это от Жилы пинка…

Камуфляжа «Афины» под американский линкор хватило ровно на полпути — на «Лексингтоне» достаточно быстро разгадали подвох, а может просто заранее готовились к сражению с «Саут Дакотой». В свете того, что творилось вокруг — я этому не удивлюсь. Тем не менее, маскироваться уже не было никакого смысла, и я решил выйти на связь с командиром тяжелого крейсера, чтобы попытаться так сказать «переубедить» того атаковать несчастный «Йорктаун».

Я не собирался просто разговаривать и предлагать какие-либо условия, да американцы с «Лексингтона» на это бы и не пошли. Просто выигрывал время для Абадайи, чтобы толстяк хотя бы попытался выйти из опасного сектора. Для этого мне надо было отвлечь шедший курсом атаки «Лексингтон»…

Похоже, мне таки удалось смутить капитана крейсера, по вытянутому лицу которого можно было понять, что «янки» на мостике явно растеряны и смущены произошедшим.

— Коммандер, у меня к вам небольшое предложение, — улыбнулся я, как только Хигс немного пришел в себя от первого шока. — Вы отворачиваете в сторону от «Йорктауна» и тем самым ваш прекрасный еще почти новенький корабль остается невредимым. Как вам такое?

— Встречное предложение, — медленно протянул рыжебородый, (вот почему криптоирландцы такие упрямые от рождения?) — Ты снимаешь со своего корабля эту смешную маскировку… Думаешь, я не увидел, что передо мной русский линкор⁈ Так вот, тебе это не поможет, — Хигс настолько распалился, что совсем перестал думать о самосохранении. — Сдашься мне сам, иначе я уничтожу данный линкор вместе со всеми, кто находится на его борту без возможности эвакуироваться. После, то же самое сделаю с предателем Смитом. Как тебе такой расклад «раски»⁈

— Что ж, имеет право на существование, — кивнул я, не очень расстроенный тем, что ирландец отказался от предложения расстаться миром. Я на это изначально не рассчитывал. И тут же с удовлетворением заметил на карте, что американец сменил курс и теперь движется четко на меня. — Однако твой план не реализуем, ибо в противостоянии с лучшим линкором Галактики, коим без сомнения является корабль, на котором я в данную минуту нахожусь, у твоего хрупкого, маленького крейсера нет ни единого шанса. Понимаешь ты это или нет, не знаю, но надеюсь, что когда кровь от глаз отольет — быстро разберешься и выкинешь «белый» код-сигнал, тем самым спасешь жизни своим морякам… У меня мало времени, поэтому беседу прекращаю. Если все же надумаешь принять предложение о капитуляции, то поторопись…

Я отключил канал связи, чтобы не терять времени на выслушивания новых угроз со стороны ирландца и повернулся к Жиле:

— Аристарх Петрович, сосредоточь по данному персонажу всю мощь артиллерии, чтобы я вообще не увидел через пять минут защитных фронтальных полей на «Лексингтоне»…

— Сейчас сделаем, — коротко ответил тот и кивнул своим операторам, уже ожидавшим чего-то подобного.

Тут же «Афина» открыла шквальный огонь из своих орудий, близкое расстояние позволяло работать всем батареям линкора одновременно. Масса энергии, которую выплюнули жерла импульсных пушек, была поистине губительной для защитных полей любого, даже самого тяжелобронированного корабля. Фронтальные щиты «Лексингтона» стали выгорать настолько быстро, что я и сам немного удивился. Если бы, например, по американцу сейчас стрелял «Одинокий», ему потребовалось бы не менее десяти-пятнадцати минут, чтобы обнулить защиту противника, а тут и четырех не прошло и энергозащиты как ни бывало.

Безусловно «Лексингтон» не собирался просто так летать в пространстве и не отвечать на вражеский огонь. Американские канониры не теряли времени даром и сразу после удара «Афины», открыли ответную пальбу по нам. Однако силы оказались явно не равны, ко времени когда плазма артиллерийских батарей выжгла защитное поле крейсера коммандера Хигса, у корабля Аристарха Петровича фронтальное поле истончилось лишь на двадцать пять процентов. У «Лексингтона» не было шансов, Хигс все, что мог сделать, это приказать выпустить из ангаров эскадрилью F-4 из двенадцати машин, чтобы те попытались дерзким налетом уничтожить несколько трансляторов защитных полей на «Афине».

Однако кавторанг Жила предвидел подобный ход заранее и как только американские машины появились в космосе и пошли навстречу линкору, тут же им наперерез выскочила эскадрилья МиГов с «Афины». У «янки» и здесь ничего не получилось, F-4 так и не смогли пробиться к внешней обшивке линкора и были частично рассеяны, а частично перебиты нашими асами в скоротечном бою.

Я неожиданно пожалел, что оставил Наэму возле себя. Покосившись через плечо на своего майора, которая стояла на мостике и сжав кулаки наблюдала на большом экране, как не она и ее «Соколы» разбираются с «янки», отчего на лице девушки играли желваки. Белло рвалась в бой. Главное чтобы свою ненависть эта черная пантера снова не перенаправила на своего непосредственного командира. Но нет, разума у Наэмы на это хватало…

— Соедините меня с ирландцем, — приказал я дежурным, не желая продолжать бойню.

Во-первых, возиться с «Лексингтоном» лишнего времени не было. Во-вторых, при такой интенсивности огня со стороны батарей «Афины», участь команды американского крейсера была незавидна — плазма, дойдя и разрушив внешнюю обшивку не даст возможности экипажу по крайней мере носовых отсеков покинуть гибнущий корабль. Все они сгорят моментально без шансов на спасение. Возможно, кто-то с кормы и выживет, но это тоже не гарантированно…

В любом случае для меня было важно, как можно скорей разобраться с данными персонажами и начать, наконец, осуществление моих основных задумок всего этого дерзкого рейда.

— Соединяю, — кивнул оператор и нажал на кнопку.

На экране снова возникла рыжая борода упрямого криптоирландца, к моему удовлетворению уже не такого самоуверенного, каким он был несколькими минутами ранее. Видимо показатели фронтальных полей «Лексингтона» быстро привели в чувства коммандера и заставили вернуться к реальности.

— Все также планируете уничтожить «Афину», не давая команде линкора возможности эвакуироваться? — съехидничал я, не упуская шанса поиздеваться над почти побежденным врагом.

Хигс смолчал, тем самым показывая, что так уже не считает. Это хорошо, значит, еще не все мозги высохли и есть шанс договориться…

— Чего тебе надо, «раски»⁈ — дернулся было в мою сторону Хигс. — Завершай свое грязное дело — добивай меня! Зачем снова выходишь на связь? Поглумиться⁈

— Ни в коем случае, я же не ты, — мне расхотелось издеваться на этим человеком. — У тебя два варианта действий. Первый — отчаянно сражаться и погибнуть… Здесь вилка расходится. Можете все продолжать оставаться на своих боевых постах и сгореть на месте от плазмы, либо начать общую эвакуацию на спасательные шаттлы. Обещаю, что позволю команде «Лексингтона» это сделать… Второй вариант — деактивировать основные орудия и зенитные батареи, выключить оставшиеся защитные поля и впустить на палубу мою «призовую» команду…

— Сдаться в плен⁈ — засмеялся Хигс, отрицательно замотав головой. — Этого